Федеральный эксперимент по созданию образовательных округов был запущен в 2003 году Правительством России. Целью данного проекта является модернизация региональных систем управления образованием на основе создания в субъектах образовательных округов.

Основные задачи, которые решаются в рамках данного проекта:

- повышение эффективности управления образованием в регионах и эффективности использования ресурсов;

- ориентация системы образования на местные рынки труда, в том числе вследствие усиления связи общего и профессионального образования;

- повышение качества и доступности образования (особенно в сельской местности) посредством оптимизации образовательной сети.

С 2003 года эксперимент реализовывался на территории одного региона - Самарской области. С учётом позитивных результатов в 2005 году Правительство России приняло решение о пролонгации эксперимента и расширении состава его участников. В 2006-2008 годах в эксперименте принимают участие 6 регионов: Астраханская, Кировская, Самарская, Сахалинская, Ульяновская области и Чукотский автономный округ. Кроме того, ряд субъектов Российской Федерации (например, Алтайский край) приступили к такой трансформации самостоятельно, что свидетельствует о привлекательности идеи образовательных округов.

Экспериментальный опыт регионов позволил сформировать три модели образовательных округов.

1. "Жесткая государственная" модель - предусматривает передачу государственному органу управления образованием субъекта Российской Федерации большинства или ключевых функций муниципалитетов в управлении образованием (реализуется в Самарской области; выходит за рамки действующего законодательства).

2. "Мягкая государственная" модель - предполагает "приближение" государства к объектам управления (реализуется в Кировской области).

3. "Межмуниципальная договорная" модель - основана на повышении роли общественно-государственного управления, предусматривает объединение ресурсов нескольких муниципалитетов при участии государства для решения отдельных задач функционирования и модернизации образования на данных территориях (реализуется в Астраханской области и Алтайском крае).

Остальные регионы, вовлечённые в эксперимент (Сахалинская, Ульяновская области и Чукотский автономный округ) в настоящий момент проходят этап утверждения нормативно-правовых актов.

В целом, введение образовательных округов возможно по разным моделям и не всегда требует значительных перестроек в системе управления образованием. Управление образованием на основании образовательных округов упрощает реализацию программ и проектов развития образования, гармонизирует государственное и муниципальное управление территориальными системами образования, сокращает административные и транзакционные издержки, способствуя тем самым модернизации системы российского образования.